La Coca nacional

John Stith Pemberton fue un joven farmacéutico norteamericano (se recibió a los 19 años) que ha pasado a la historia por ser el inventor de la famosa bebida, pulidor de cromados y antioxido férrico con nombre de fantasía "Coca-Cola". En realidad Juancito como daremos en llamarlo, gustaba de la experimentación y la fama lo alcanzó tratando de encontrar un medicamento que combatiera los dolores de cabeza y calmara los nervios, principalmente generados como indeseados efectos residuales de las borracheras de aquellos tiempos.

Experimentó con la Nuez de Kola y con la Coca. Como resultado generó en 1885 una estupenda bebida que combinaba Lima, Canela, hojas de Coca y las semillas del arbusto brasileño y que comenzó a comercializar en la farmacia "Jacobs" de la ciudad de Atlanta.

La bebida fue un exitazo del verano y el contador de Juancito le puso nombre y le dibujó el logo que sigue hasta nuestros días.

Juanchi Pemberton vendió una parte de la Coca Cola Company a Asa Griggs Candler, y luego de su muerte Candler adquirió toda la compañía por no más de U$S 2300. Pemberton, como muchos , pero no todos los grandes inventores, no supo como obtener ganancia con su invento.

Ahora bien, la publicidad fue uno de los disparadores más importantes de su popularidad así que cuando llegaron los primeros años del siglo XX la bebida era tan famosa que se comenzó a vender a embotelladoras independientes en forma de jarabe para que en cada lugar se pudiera diluir y fraccionar.

Pero  les quiero contar otra cosa, algo que pasaba  21 años antes y que cuenta con ciertos paralelismos y bifurcaciones. 

Eran los años dorados de la farmacopea y otro norteamericano había llegado a Buenos Aires. Luego de haber comenzando a trabajar en la farmacia "La Estrella" (que aún existe en la esquina de Alsina y Defensa) este joven emprendedor cubrió Buenos Aires con una campaña publicitaria nunca antes vista. Un único nombre era publicitado, sin ninguna aclaración o pista. La campaña duró más de dos meses, tiempo durante el cual, la población de esa época, cercana a los 140.000 habitantes, hacia todo tipo de arriesgadas suposiciones.
Pronto se enterarían que ese farmacéutico de 24 años llamado Melville Sewell Bagley fundador mas tarde de la empresa Bagley Argentina había, al igual que Juancito, creado una bebida excepcional llamada "Hesperidina", tal como rezaban los carteles publicitarios. La incognita se develó el 24 de diciembre de 1864 mediante una nota en el diario de mayor importancia del momento llamado "La Tribuna".

La Hesperidina, era y es, una bebida argentina a base de corteza de naranjas amargas o agrias y dulces frutos inmaduros los que tienen en sí un alto contenido de flavonoides (hesperidina, neohesperidina y narangina)

Seguramente usted de pequeño ha intentado comer alguna de esas naranjas silvestres que suelen darse en los naranjos callejeros y se ha visto desagradablemente sorprendido al notar su amargor. Bagley también lo notó y le sacó provecho haciendo uso de las naranjas de una vieja quinta de la localidad de Bernal. Una vez elaborada, la bebida resulta suave, dulce y se suele mezclar en cóctel como si fuera Vodka. Se le reconocen efectos antioxidantes y otros propios de los flavonoides que contiene.

El éxito fue tal que Bagley , en lugar de resignarse a la "truchada", le solicitó personalmente al presidente de la Nación Nicolás Avellaneda, la creación de un Registro de Patentes y Marcas donde poder resguardar su invento ante tanta copia.

Pasó el tiempo y recién en el año 1872, es decir 8 años después de su invención, la Hesperidina se dió el lujo de estrenar el Registro de Patentes y Marcas de la República Argentina obteniendo por lo tanto el registro de marca Nº 1. 

Bagley sí podía promocionar entonces a la Hesperidina como la marca Nº1, sin necesidad de mentir en lo absoluto.

Ahora bien, la Hesperidina no pule cromados, ni afloja tornillos. Tampoco es adictiva ni produce gases o eruptos recalcitrantes de más de 120 decibeles. En sus inicios fue considerada un tónico debido a sus propiedades medicinales aportadas por las naranjas. De hecho y como ya dijimos, su componente principal , la hesperidina, es un flavonoide que se encuentra en todos los cítricos y que produce efectos atioxidantes muy buenos para la función digestiva y circulatoria. Es incluso efectiva para combatir las úlceras varicosas, hemorroides, várices, hipertensión, reducción del colesterol, disminución de dolores, artritis reumatoidea, etc. Ojo que hablo de la sustancia, no de la bebida per sé. A ver si me toman por un apologista del alcohol.

Durante la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), se utilizaba para "revitalizar a los heridos", gracias a que sus propiedades contrarrestaban los problemas estomacales originados por la toma de aguas contaminadas. La tropa se la llevó al frente de combate y allí con la consabida escusa, se empinó el codo con total descaro.

Bagley con el tiempo se convirtió en un imperio que fabricaba en sus plantas desde bebidas espirituosas, repostería de calidad, galletitas y mazas finas y demás vituallas de consumo diario, que eran parte de la mesa cotidiana de la familia argentina. ¿Sabía que las "Opera" son uno de sus inventos de allá por el año 1909? Su fábrica principal, situada en el barrio de Constitución, me maravilló en esas visitas escolares de cuando chico, permitiéndome observar como se fabricaba cada uno de sus productos. En el gobierno de Carlos Saúl Menem, comenzó la decadencia hasta terminar en venta de instalaciones, patentes y marcas , así como el cierre de la planta industrial hoy devenida en un complejo de Lofts que revalorizan inmobiliariamente la zona. Bagley ahora es Bagley Latinoamérica, siendo propiedad de ARCOR (Argentina)  y Danone (España).

Yo estoy feliz que el norteamericano que nos tocó, no fuera el que inventó la bebida más famosa, sino el que nos regaló una institución como el Registro de Patentes y le dio trabajo a miles de familias argentinas, en la deliciosa labor de quien fabrica y comercializa esos liberadores de endorfinas llamados golosinas.

Taluego.

Fuente consultada:  Diego M. Zigiotto, Wikipedia, Bagley Latinoamerica